引用MSDN：

ASP.NET Web API is a framework that makes it easy to build HTTP services that reach a broad range of clients, including browsers and mobile devices. ASP.NET Web API is an ideal platform for building RESTful applications on the .NET Framework.

ASP.NET Web API 是一种框架，用于轻松构建可以访问多种客户端（包括浏览器和移动设备）的 HTTP 服务。 ASP.NET Web API 是一种用于在 .NET Framework 上构建 RESTful 应用程序的理想平台。

REST（Representational State Transfer）表征状态转移。

『以下引用自http://www.cnblogs.com/willick/p/3441432.html』

REST 从资源的角度来观察整个网络，分布在各处的资源由URI确定，而客户端的应用通过URI来获取资源的表征。获得这些表征致使这些应用程序转变了其状态。随着不断获取资源的表征，客户端应用不断地在转变着其状态，所谓表征状态转移（Representational State Transfer）。

目前使用的三种主流的方式是：（RPC），（SOA）以及表征性状态转移（），其中REST模式的Web服务与复杂的SOA和RPC对比来讲显的更加简洁，越来越多的web服务开始采用REST风格设计和实现。

需要注意的是，REST是设计风格而不是标准，但REST设计风格常基于使用HTTP，URI，和XML以及HTML这些现有的广泛流行的协议和标准。REST设计风格有如下要点：

• 资源是由URI来指定。
• 对资源的操作包括获取、创建、修改和删除资源，这些操作正好对应HTTP协议提供的GET、POST、PUT和DELETE方法。
• 通过操作资源的表现形式来操作资源。
• 资源的表现形式则是XML或HTML，取决于读者是机器还是人，是消费web服务的客户软件还是web浏览器。当然也可以是任何其他的格式，如JSON。

另外，使用REST需要满足一些要求，如客户端和服务器结构、连接协议具有无状态性、能够利用Cache机制增进性能等。

RESTful Web API（也称为RESTful Web服务）是一个使用HTTP并遵循REST原则的Web服务。它从以下请求资源的三个方面进行定义：

• URI，比如：http://example.com/resources/。
• Web服务接受与返回的，比如：JSON，XML ，YAML 等。
• Web服务在该资源上所支持的一系列请求方法（比如：POST，GET，PUT或DELETE）。

Web API 正是基于RESTful架构的一种创建Web服务的框架。

Web API 类似MVC 生成一个Controller，但是这里的Controller和MVC的Controller不同，它继承与APIController。

两者的区别是：1.Web APi的Action返回的是Model不是ActionResult。2.Action 方法是基于 HTTP 请求方式来选择的。

从API Controller的Action方法返回给客户端的Model对象是经过JSON编码的。Web API 能支持任何有Web 功能的客户端，但最常用的是为Web应用程序中的Ajax请求提供服务。